一方、2年前の優勝校・鹿児島城西は今年、プリンスリーグ九州1部で現在2位(9勝3分3敗)。今大会は鹿児島実高を2-0で破るなど4年連続で決勝進出を果たした。この日はGK筒井月(3年)、DF永井元輝(3年)、日高絢仁(2年)、末吉海翔(3年)、羽山颯亮(2年)、MF小林昴(3年)、冨迫奏介(3年)、江藤蒼馬(3年)、宮城匠(2年)、FW長渕禅主将(3年)、境勇翔(3年)が先発。来年4月に鹿児島日章学園高へ校名変更されるため、鹿児島城西としての選手権予選ラストマッチに臨んだ。

両校は今年、3度目の決勝での対戦。県新人戦決勝で2-1(延長)、インターハイ予選では1-0でいずれも神村学園が勝利している。選手権予選決勝では、4年連続となる両校の戦いは縦に速い展開に。立ち上がりから神村学園MF増田、鹿児島城西FW境がシュートを打ち合う。

神村学園は10分、抜群の活動量を見せていた花城が左WB大空の縦パスでDF背後へ抜け出す。これで右スローインを獲得すると、長友のロングスローのこぼれ球から花城、増田が連続で足を振る。さらに花城がPAで相手のクリアをチャージして抜け出し、右中間からラストパス。これに伏原が飛び込むと、最後はこぼれ球を岡野が右足でゴールへ蹴り込み、先制した。

鹿児島頂上対決で一歩前へ。神村学園は12分にも大空の縦パスで花城が抜け出す。これは鹿児島城西GK筒井が飛び出して阻止。鹿児島城西も15分に境、冨迫の連続シュートで相手ゴールに迫るが、神村学園DFやGK久保が立ちはだかる。試合は球際での激しい攻防が続く展開に。互いにシュートに持ち込めない時間が続いた。

その中で優勢に試合を進めたのは風下の鹿児島城西の方。神村学園は花城や伏原が繰り返し背後を狙っていたが、有村圭一郎監督も「城西強かったですよ。今日、めちゃくちゃ強かった。出足は速いし、執念もあるし」と評したように、強度の高い守備でボールを奪い取る。そして、3バックの左DF末吉と右DF永井も高い位置を取って攻撃参加。クロスの本数を増やしてみせる。

だが、神村学園は3バックの中央に入った竹野が高さと守備範囲の広さを発揮したほか、有村監督も「今日はパーフェクトだった」と評したウェバー、那須の両1年生ストッパーが健闘。細かなミスが出ていたものの、互いにカバーして凌いでいく。鹿児島城西は39分に速攻から羽山が持ち上がり、境が左サイドを一気に抜け出しにかかるが、神村学園DF竹野がファウル覚悟でストップ。互いの意地がぶつかり合う好勝負は神村学園が1-0で前半を折り返した。

鹿児島城西はハーフタイムに羽山をMF出原昊茂(3年)へ代えると、風上に立った後半の立ち上がりからプッシュ。6分には、前線での奮闘光る長渕のパスから境の強烈な左足シュートが左ポストを叩く。

そして13分、自陣で小林が競り勝ち、左WB江藤が斜めのパスを前線へ差し込む。これは通らなかったものの、こぼれ球を冨迫が右前方へさばくと、中央で前を向いた境が右前方へスルーパス。最後は長渕が右足でゴールへ押し込み、1-1とした。

鹿児島城西はさらに小林がボランチから前に出てゴールへ迫り、境が左足シュート。神村学園もボランチの長友がセカンドボールの攻防で上回り、岡野が強引に左足を振り抜くなど互いに勝ち越し点を目指す。神村学園は21分に増田をMF児玉称(2年)と交代。花城のスルーパスや大空の攻め上がりなどから相手の守りを破ろうとするが、鹿児島城西は3バックの中央に構える日高や末吉、永井が相手に攻め切ることを許さない。

26分、鹿児島城西は末吉の右CKをニアの宮城が右足で合わせて右ポストをヒット。勢いを持ってゴールを目指したが、神村学園の守りも竹野を中心に堅く、逆転するまでには至らない。一方の神村学園はボランチに入った児玉が攻撃のテンポを変えていた。

有村監督は「収まりどころがなくて、ちょっとボールを持てるやつを入れたかったので、児玉はふてぶてしいところがあるのでボール落ち着けて、リズム作って、(狙いは)背後が取れていたから、背後だよと」と投入意図を説明。さらに37分には、岡野をFW橋野崇汰(2年)と入れ替えた。神村学園は3トップのスピードに優位性。だが、綺麗に繋ぎにいこうとし過ぎる面があり、鹿児島城西DFに潰されてしまう。5500人の観衆の前で繰り広げられた熱戦は1-1のまま後半終了。延長戦に突入した。

その前半2分、神村学園は橋野が左サイドで背後を取ってクロス。これをファーでフリーの右WB奥田が右足で狙うが、GK筒井が右足一本で止める。鹿児島城西も境が推進力のあるドリブルから左クロスを上げ切るが、神村学園DFウェバーがクリア。6分に鹿児島城西は冨迫とMF東蒼介(3年)を入れ替えた。

迎えた9分、王者がスコアを動かす。神村学園は自陣で伏原がボールを奪い返すと、児玉が相手のプレスを剥がして右中間へ左足ループパス。橋野がこれをコントロールすると、間髪入れずにPA外側から右足を振り抜く。2年生FWが鮮やかな一撃を逆サイドのネットに沈めた。