[8.24 クラセンU-15決勝 横浜FM Jrユース 4-3(延長) 川崎F U-15生田 厚別]
大号泣するエースの横で、キャプテンは凛とした佇まいで前だけを見ていた。「負けた時は泣きたくない。冬にしっかり勝って、その時に泣けるようにしたい」。川崎フロンターレU-15生田の主将DF上野煌士郎は、しっかりとした口調で話した。
「負けはしましたけど、全国の決勝の舞台で戦えたということは、個人としても大きな価値があると思った。メンタルの部分でも成長できたと思うし、一人のサッカー選手として大きな財産になったと思います」
攻守にバランスの良い勝ち上がりをみせてきた。昨年度の王者であるヴィッセル神戸U-15と同組を戦った“死の組”を3連勝で突破すると、準決勝までの7試合で20得点2失点。5試合で完封勝ちを飾るなど、守備の要である上野も、手ごたえを持つことのできる戦いになっていた。
大会中に札幌のヘアカット専門店に行って頭を丸めた。去年の大会中坊主にしたというが、「気合」をチームメイトに示すためにも必要だと感じた。「みんなにはここまでよくやったと。胸を張って帰ろうと伝えました」。最後までチームのことだけを考えて、リーダーとしての役割を遂行した。
ただ「優勝するのと2位で終わるのでは価値は真逆」だということも肝に銘じている。世代別代表としても期待される川崎Fで育つ次世代CBは、「まだまだ全員のレベルアップが必要。冬に向けてやっていかないといけない」と気を引き締めていた。
(取材・文 児玉幸洋)
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