【ゲキサカ】「この中でやったら、上に行ける」。帝京の10番レフティMF渡辺莉太は横浜FCで成長、活躍して「逆転で」代表、憧れの南米へ

名門校の注目レフティが、横浜FCで目標に向かって突き進む。28日、横浜FCは帝京高(東京)のMF渡辺莉太(3年)の新加入が内定したこと、また、日本サッカー協会より同選手をJFA・Jリーグ特別指定選手として受け入れることが承認されたことを発表した。

渡辺は選手権優勝6回の名門・帝京で1年時から公式戦を経験。今年は10番を背負い、攻撃の中心を担っている。テクニックとアイディアを兼ね備え、トラップで相手のマークを外す動きや左足のシュート、ラストパスなどが武器。また、高卒プロ入りのための肉体強化によってこの1年間で6kg増に成功し、ドリブルや守備での競り合いでも対戦相手を上回るようなシーンが目立ってきている。

中学卒業時、東京Vジュニアユースから東京Vユースに昇格できなかった悔しさもエネルギーに努力。年代別日本代表や高校選抜に選ばれた実績はないものの、J1、J2の計4クラブが獲得を目指したほどの注目タレントに進化を遂げている。

そして、「ワクワクするし、新しいところに挑戦したい」という思いや、チームの雰囲気、プレースタイル、身近な関東のクラブであることも理由に横浜FCでプロ入りすることを決断した。

「(横浜FCは)細かいところでの上手さとか、自分、凄くフィットするなっていうのがありました。上手い選手が多い分、自分の良さも引き立つんで、ほんとにやりやすくて。でも、自分とかよりも上手い選手が多かったんで、この中でやったら、上に行けるなっていうのは思いました」。特別指定もされ、この秋には横浜FCでの公式戦デビューのチャンスを勝ち取る意気込みだ。

「ルヴァン(カップ)とかで横浜FCの選手たちにも自分の実力とかを知らせるっていうのが自分の存在価値を高める上では大事だと思うんで、そういったところでしっかり自分の良さ出しつつ、J1への昇格争いとかにも加わっていきたい。自分が来年、2種登録じゃなくなった時に、完全に自分の立場がキープされているっていう状況にしていきたいです」

昨年度の選手権、今年のインターハイ出場を逃し、全国的には無名に近い存在であることは確か。だが、横浜FCで多くの人々から認められる存在になり、同世代の年代別日本代表選手などを「逆転してA代表」入りすることや憧れの南米でプレーすることを目指していく。

「自分、エリートプログラムとかしか入ったことがないんで、横浜FCの人とも『逆転の代表』とかって話はしています。トップリーグでプレーしたいっていうのもあるし、自分の行きたい南米でもプレーしたいっていうのもあって。サッカー知らないような人たちでも自分の名前は知ってくれているような選手になりたいし、小さい子とかが自分のプレーを真似してくれるような選手になれればなと思います」。その目標を達成するために、帝京、横浜FCで成長、活躍をし続ける。